Amy Goodman | Esta
semana, Elsa Cruz interpuso una demanda ante un tribunal federal de Nueva York,
meses después de que la policía le disparara y matara a su esposo. En mayo de
este año, Cruz llamó al 911 para pedir ayuda para su esposo, Samuel. Temía que
no hubiera tomado su medicación mientras ella estaba de vacaciones en su país
de origen, Filipinas. Casi ocho meses antes de la muerte de Cruz, no muy lejos,
en Harlem, Hawa Bah llamó al 911 para pedir asistencia médica para su hijo,
Mohamed. En lugar de recibir asistencia médica, Mohamed se debió enfrentar al
Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York. Horas más tarde también
murió en su apartamento a manos de la policía, de ocho disparos, uno de ellos
en la cabeza. Su hermana, Oumou Bah, entabló una demanda contra la Ciudad de
Nueva York y contra varios oficiales de policía. Si bien ninguno de los juicios
les devolverá la vida a las víctimas, podrían evitar otras muertes al obligar a
los Departamentos de Policía de New Rochelle y de Nueva York a adoptar una práctica
policial cada vez más reconocida para lidiar con personas ensituación de estrés emocional, denominada el “modelo de Memphis”.
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Los oficiales del Departamento de Policía de Nueva York
nunca le dijeron a Mohamed Bah que estaban allí porque su madre los había
llamado. Hawa Bah continuó: “Golpearon a la puerta y no le dijeron a Mohamed:
‘Tu madre dice que debes ir al hospital’. Simplemente le dijeron: ‘Abre la
puerta, Mohamed. Vinimos a buscarte’”. Hawa Bah le suplicó a la policía que la
dejaran hablar con su hijo, pero no se lo permitieron. Tampoco le dijeron a
Mohamed que su madre estaba con ellos. Su abogado, Randolph McLaughlin, explicó
lo que sucedió a continuación: “Después
de más de una hora de griterío, de golpear a la puerta, de pasar cosas por
debajo de la puerta, como un tipo de espejo, tiraron la puerta abajo, le
dispararon con una pistola paralizante, le aplicaron choques eléctricos en los
testículos y le dispararon ocho veces. La última bala fue directo a la cabeza.
El tipo de herida que tenía alrededor del orificio de entrada indica que le
dispararon desde una distancia muy corta”.
El 26 de mayo, Samuel Cruz, al igual que Mohamed Bah, se
estaba comportando en forma extraña. Elsa llamó al 911. Me contó lo que le dijo
a la operadora: “No sé qué le sucede a mi esposo. Necesita ayuda. ¿Podría, por
favor, enviar a alguien para que me ayude a llevarlo al hospital? La operadora
me respondió: ‘¿Su esposo le está causando daño a alguien?’ Y yo le dije: ‘No,
señora, no. Es una muy buena persona. Nunca dañó a nadie. ¿Podría, por favor,
enviar a alguien, o lo que sea?’ Y ella dijo que sí”.
La policía de New Rochelle llegó al lugar, según describió
Elsa “vestidos para ir a la guerra”: “Tenían escudos, tenían armas, y parecía
que estaban yendo a la guerra. Yo les dije ‘¿Puedo entrar a mi casa? ¿Puedo
hablar con él? Y me dijeron: ‘No. Nadie puede hablar’”. La policía entró al
apartamento por la fuerza y mató a su esposo a tiros.
Tanto el Departamento de Policía de Nueva York, en el caso
de Bah, como la policía de New Rochelle, en el caso de Cruz, afirman que la
persona en dificultades amenazó a los oficiales con un cuchillo. Otro abogado
de Bah y de Cruz, Mayo Bartlett, afirmó: “Lo que llama la atención de este tipo
de casos es el hecho de que no se llama a la policía para que responda a un
delito. No hay apuro. No hay necesidad de actuar de inmediato”.
Aquí es donde entra en escena el “Modelo de Memphis”. El
Mayor Sam Cochran es un oficial retirado de la policía de Memphis, Tennessee.
En 1987, la policía respondió al llamado de un hombre que se estaba infligiendo
daño a sí mismo y amenazando a otros con un cuchillo. La policía mató al
individuo. Las protestas de la comunidad impulsaron al alcalde a reclamar una
solución urgente. Se creó el Equipo de Intervención en Casos de Crisis (CIT,
por sus siglas en inglés). Sam Cochran me explicó qué son los CIT: “CIT es un
equipo de intervención en casos de crisis. No se trata de un programa de las
fuerzas de seguridad, sino que es un programa comunitario que tiene tres
partes: las fuerzas de la ley, los servicios médicos de salud mental y los
equipos de defensa”. Ante un llamado de este tipo, el CIT envía a un oficial
capacitado o a un profesional de la salud mental al lugar para calmar la
situación. Desde su creación en Memphis, este modelo de intervención ha sido
adoptado en más de 2.500 comunidades en 40 estados de Estados Unidos, y también
a nivel internacional.
Las familias Cruz y Bah entablaron demandas para exigir a
los Departamentos de Policía de New Rochelle y de Nueva York que adopten la
política de respuesta de los CIT. Como explicó el abogado Randolph McLaughlin:
“La policía sostiene exactamente lo mismo en el caso de Bah y en el de Cruz:
‘Nos enfrentó con un cuchillo y lo matamos’. Entonces, surgen varias preguntas:
¿Cuál era el plan? ¿Tenían un plan cuando tiraron la puerta abajo? ¿Por qué
tiraron la puerta abajo? ¿Por qué no calmaron los ánimos? ¿Por qué empeoraron
la situación? De hecho, los policías que actuaron en todos estos casos no
fueron entrenados para intervenir en situaciones de crisis. Fueron entrenados para
usar la fuerza, una fuerza mortal. Y si esa es la única arma que un policía
tiene a su disposición, la utilizará”.
Amy Goodman es la conductora de
Democracy Now!, un noticiero internacional que se emite diariamente en más de
750 emisoras de radio y televisión en inglés y en más de 400 en español. Es
co-autora del libro "Los que luchan contra el sistema: Héroes ordinarios
en tiempos extraordinarios en Estados Unidos", editado por Le Monde
Diplomatique Cono Sur.Denis Moynihan colaboró en la producción periodística de esta columna.
© 2013 Amy Goodman
Edición: María Eva Blotta y Democracy Now! en español, spanish@democracynow.org
Texto en inglés traducido por Mercedes Camps
